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A creek chief died. When the chief was dead, he appeared before Gohantone, who said to him “This land belongs to you and your children forever. This land will be yours forever, but these whites who have just come will overwhelm you and inherit your land. They will increase and the Indians will decrease and at last die out. Then only white people will remain. But there will be terrible times.

Yuchi legend, paraphrased from George E. Lankford, Native American Legends

The times are exceedingly altered, yea the times are turned upside down; or rather we have changed the good times, chiefly by the help of the white people.

Mohegan Indians to the Connecticut Assembly, 1789

Per migliaia di anni, prima dell’arrivo degli europei in Nord America, le popolazioni indigene abitavano queste terre. Le comunità e le tradizioni si evolvevano, si trasformavano, nascevano e scomparivano e, al momento dell’arrivo degli europei, gli indiani avevano consolidato una propria storia, un ricco bagaglio di leggende e tradizioni, diversi sistemi politici e strutture sociali, centinaia di lingue diverse, religioni e rituali complessi, varie forme d’arte e di architettura ed estese reti di scambio e comunicazione. Possedevano efficaci tecniche di caccia e pesca, di allevamento, di agricoltura e di irrigazione.

Quando gli europei giunsero nel continente, incontrarono un gran numero di popolazioni indigene, che chiamarono indistintamente tribù, come se si trattasse di gruppi statici e senza tener conto dei loro continui cambiamenti ed evoluzioni.
Gli europei agirono in modo radicale sul sistema di vita degli indiani, tuttavia i primi agenti di un rapido e devastante cambiamento furono le malattie portate da europei e africani.

Per gli indiani la maggior parte di queste malattie furono mortali. Si stima che alla fine del 400 fossero tra i 5 e i 10 milioni e intere tribù furono cancellate dai virus, altre persero fino al 90% dei propri componenti. I Pellegrini che nei primi decenni del 1600 sbarcarono a Plymouth dopo un’epidemia in New England, si trovarono davanti agli occhi lo spettacolo di un territorio praticamente privo di Indiani. Per loro la causa della morte di quella gente era la Divina Provvidenza.

Un secolo dopo gli europei avevno compreso il ruolo delle malattie e le sfruttarono a proprio vantaggio: nella seconda metà del 1700 gli inglesi a Fort Pitt diedero agli indiani Delaware delle coperte che erano state usate per coprire i malati di vaiolo, usandole come armi di una guerra battereologica.

Trovate qui la seconda parte, e qui la terza.

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